Acerca de Todos los tours Excursiones a cuevas de hieloExcursiones desde ReikiavikExcursiones de senderismo Cómo llegar Horarios y tarifas Guías
Buscar tours 
Vatnajökull es el casquete glaciar más grande de Islandia; cubre aproximadamente el 8 % del país con un espesor medio de hielo de 380 metros. Oculta bajo su superficie algunos de los volcanes más activos de la isla, lo que crea un paisaje volátil de fuego y hielo.
Vatnajökull domina el sureste de Islandia, abarcando 7700 kilómetros cuadrados y conteniendo aproximadamente 3000 kilómetros cúbicos de agua congelada. Se encuentra en el centro del Parque Nacional Vatnajökull, un área protegida de 14 967 kilómetros cuadrados que abarca el 14 % del país. El parque incluye las antiguas reservas de Skaftafell y Jökulsárgljúfur, y se extiende desde los cráteres volcánicos de Lakagígar en las tierras altas hasta la laguna glaciar de Jökulsárlón en la costa.
Bajo el hielo se encuentra una meseta volcánica ondulada que reposa entre 600 y 800 metros sobre el nivel del mar. Este suelo rocoso está fracturado por volcanes subglaciales activos, entre los que se incluyen Grímsvötn y Bárðarbunga. El calor de estos sistemas derrite constantemente el hielo superior, acumulando agua en lagos subglaciales hasta que la presión rompe las presas de hielo. Las consiguientes inundaciones por crecidas repentinas glaciares (jökulhlaup) arrasan periódicamente las llanuras de arena de la región sur (sandur). Estas inundaciones arrastran millones de toneladas de sedimentos volcánicos negros hacia el océano, lo que reconstruye constantemente la costa. En Skaftafell, los bosques de abedules y la vegetación verde crecen justo hasta el borde del hielo blanco, resguardados por los picos circundantes. Los zorros árticos cazan en el matorral y los renos deambulan por las tierras altas orientales cerca de Snæfell. El contraste entre las tierras bajas frondosas y el casquete glaciar estéril es inmediato.
Los visitantes rara vez ven la cúpula de hielo central. Tú interactúas con los glaciares de efluencia —Breiðamerkurjökull, Skaftafellsjökull y Falljökull—, que se deslizan por los valles de montaña. Estas lenguas de hielo alimentan las lagunas costeras y esculpen el paisaje. Puedes caminar por la arena negra de Diamond Beach para ver icebergs varados, hacer la ruta de 1,5 kilómetros hasta la cascada Svartifoss o tomar un superjeep guiado para adentrarte en las cuevas de hielo invernales. La sección norte del parque abarca Jökulsárgljúfur, un enorme cañón fluvial glaciar esculpido por inundaciones catastróficas. Aquí, la cascada Dettifoss cae 45 metros hacia el desfiladero, moviendo más agua que cualquier otra cascada en Europa. El extremo occidental alberga los cráteres de Lakagígar y el lago Langisjór, accesibles solo cuando la nieve se disipa a finales de junio. La franja sur es la más accesible. La Ruta 1 bordea el borde del casquete glaciar, llevando a los conductores directamente al centro de visitantes de Skaftafell y a las lagunas glaciares. El parque opera las 24 horas del día y la entrada es gratuita, aunque pagarás una tarifa de aparcamiento regional en los estacionamientos de Skaftafell y Jökulsárlón a través de la aplicación Parka.
Vatnajökull comenzó a unirse hace aproximadamente entre 1000 y 1500 años a medida que las temperaturas regionales descendían. Los glaciares de montaña en las tierras altas del sureste se expandieron y fusionaron. Cuando los colonos nórdicos llegaron a Islandia alrededor del año 874 d. C., el hielo ya había formado un casquete continuo. Continuó creciendo durante los siglos siguientes. El glaciar alcanzó su máxima extensión histórica durante la Pequeña Edad de Hielo, con un pico entre 1450 y 1900. Durante este periodo, el avance del hielo engulló granjas cercanas y alteró los cursos de los ríos. La exploración temprana del casquete glaciar estuvo impulsada por la necesidad más que por el ocio. Los granjeros se aventuraban en los glaciares inferiores para recuperar ovejas descarriadas, pero la cúpula central permaneció prácticamente intacta. La primera travesía registrada de Vatnajökull tuvo lugar en 1875 de la mano de un inglés, William Lord Watts, quien utilizó la expedición para investigar la erupción del volcán Askja. El estudio científico sistemático comenzó en la década de 1930 con la Expedición Sueco-Islandesa a Vatnajökull, que cartografió la topografía subglacial por primera vez. El hielo alcanzó un pico secundario alrededor de 1930.
El glaciar ha estado en una retirada larga y documentada desde entonces. El aumento de las temperaturas globales provoca que los glaciares de efluencia se adelgacen y reculen por sus valles. La retirada de Breiðamerkurjökull durante el siglo XX esculpió la laguna de Jökulsárlón. El lago apareció por primera vez en la década de 1930 como una pequeña poza de agua de deshielo. Ha cuadruplicado su tamaño desde la década de 1970, midiendo ahora más de 18 kilómetros cuadrados y alcanzando profundidades de 284 metros.
El gobierno islandés estableció el Parque Nacional Vatnajökull el 7 de junio de 2008. El límite inicial abarcaba unos 12 000 kilómetros cuadrados. Fusionó los parques nacionales existentes de Skaftafell y Jökulsárgljúfur con el casquete glaciar central. El parque se expandió durante la década siguiente. Las autoridades añadieron los cráteres de Lakagígar, el lago Langisjór, Krepputunga y, finalmente, la zona de la laguna de Jökulsárlón. Esto elevó la zona protegida total a 14 967 kilómetros cuadrados, lo que lo convierte en el segundo parque nacional más grande de Europa después de Yugyd Va en Rusia.
La UNESCO inscribió el parque como Patrimonio de la Humanidad el 5 de julio de 2019. El comité citó las propiedades físicas específicas de la región: la colisión directa y continua de sistemas de magma activos con una capa de hielo masiva. Esta interacción crea formaciones geológicas únicas, desde lagos subglaciales hasta crestas de palagonita formadas por erupciones bajo el hielo. Hoy en día, el parque opera durante todo el año, aunque el acceso cambia radicalmente según la estación. El verano permite el tránsito completo por las tierras altas a través de carreteras F sin asfaltar. El invierno restringe los vehículos a las franjas de tierras bajas del sur y limita el acceso a los glaciares a excursiones guiadas por cuevas de hielo.
Vatnajökull tiene un grosor medio de 380 metros, y las secciones más profundas se hunden hasta los 950 metros. El casquete glaciar cubre aproximadamente el 8 % de Islandia. Su enorme peso deprime la corteza terrestre bajo este. El punto más alto del país, el Hvannadalshnjúkur, se eleva 2109,6 metros en el borde sur del volcán Öræfajökull. Los alpinistas experimentados escalan este pico en primavera, enfrentándose a un viaje de ida y vuelta de 15 horas a través de un terreno repleto de grietas.
El glaciar se mueve constantemente. Fluye hacia el exterior desde la cúpula central a través de docenas de glaciares de efluencia. Breiðamerkurjökull empuja directamente hacia la laguna de Jökulsárlón, desprendiendo enormes icebergs azulados hacia el agua. Estos bloques flotan a través de un canal corto hacia el océano Atlántico. La marea arroja entonces fragmentos de vuelta a la arena volcánica negra de Diamond Beach. Más al oeste, Skaftafellsjökull y Falljökull descienden bruscamente hacia la llanura costera. Sus superficies están fracturadas por profundas grietas, seracs dentados y pozos verticales llamados molinos que drenan el agua de deshielo superficial hacia la base del glaciar. Durante el invierno, esta red de agua de deshielo se congela y se drena, dejando atrás cuevas de hielo naturales. Los guías conducen a grupos a estas cavernas de noviembre a marzo. Las paredes de las cuevas muestran hielo comprimido de un azul eléctrico con bandas de ceniza negra de erupciones volcánicas pasadas. Las estructuras colapsan y se reforman cada año, lo que significa que no hay dos temporadas de invierno que ofrezcan exactamente las mismas cuevas.
La actividad volcánica define el lecho rocoso bajo el hielo. Grímsvötn es el volcán que entra en erupción con más frecuencia en Islandia y se encuentra totalmente bajo el hielo. Cuando este o su vecino Bárðarbunga entran en erupción, el magma derrite miles de millones de litros de hielo. Esta agua surge bajo el glaciar y brota del borde del hielo en inundaciones catastróficas. La geología del parque se extiende más allá del hielo. En Skaftafell, la cascada Svartifoss cae 20 metros sobre un acantilado de oscuras columnas hexagonales de basalto. Estas formaciones rocosas geométricas se crearon al enfriarse lentamente la lava dentro de una fisura volcánica. Las columnas inspiraron la fachada de hormigón escalonada de Hallgrímskirkja, la iglesia más grande de Reikiavik. Al sur del glaciar, la llanura aluvial de Skeiðarársandur se extiende durante kilómetros. Esta vasta extensión de arena negra y ríos entrelazados fue construida por miles de años de inundaciones glaciares. Es el sandur más grande del mundo, cubriendo 1300 kilómetros cuadrados y cambiando constantemente con cada nueva crecida de agua de deshielo. En el norte, la caldera de Askja alberga un cráter volcánico con un lago termal rodeado por el austero desierto negro del campo de lava de Ódáðahraun, accesible solo mediante vehículos 4x4 en pleno verano.
Vatnajökull dicta la geografía y la supervivencia del sureste de Islandia. Durante siglos, el casquete glaciar actuó como una barrera intransitable. Los primeros islandeses que viajaban entre el este y el sur debían sortear la estrecha y peligrosa costa o cruzar las volátiles llanuras de arena. Las inundaciones repentinas glaciares arrasaban con frecuencia los senderos, las granjas y los puentes. La carretera de la Ring Road no se completó hasta 1974, cuando los ingenieros lograron por fin construir un puente sobre el río Skeiðará a través de la llanura aluvial del sur del glaciar. Antes de ese puente, conducir alrededor de la isla exigía un rodeo masivo o un transbordador.
La erupción del Laki en 1783, situada dentro de los límites del parque moderno, alteró la historia mundial. La erupción de ocho meses liberó nubes masivas de dióxido de azufre. La neblina tóxica resultante mató a más de la mitad del ganado de Islandia y causó una hambruna que diezmó a una cuarta parte de la población humana. La nube de ceniza se extendió por Europa, alterando las temperaturas estivales y arruinando las cosechas. Los historiadores relacionan los consiguientes fracasos agrícolas europeos directamente con los disturbios sociales que precedieron a la Revolución francesa. El glaciar también ocupa un lugar prominente en el folclore islandés. Las historias de forajidos que se escondían en los valles de las tierras altas alrededor del casquete glaciar se remontan a la Era de las Sagas. Se supone que estos fugitivos sobrevivían cazando renos y bañándose en pozas geotermales, completamente aislados de la sociedad costera. En los tiempos modernos, el terreno de otro mundo de Vatnajökull lo ha convertido en un enorme plató de cine al aire libre. Los responsables de la localización usan el glaciar para representar planetas alienígenas y páramos helados. Escenas de Juego de Tronos, Interstellar y Batman Begins se rodaron en los glaciares de efluencia o en las playas de arena negra, consolidando la identidad visual del parque en la cultura pop global.
Hoy en día, el casquete glaciar funciona como un indicador muy visible del cambio climático. Los climatólogos y guías locales miden año tras año la retirada de los glaciares de efluencia. Skaftafellsjökull ha perdido cientos de metros de hielo en las últimas dos décadas, dejando atrás morrenas estériles. La laguna de Jökulsárlón existe enteramente debido a este rápido deshielo. La evidencia visual del retroceso del hielo atrae a investigadores de todo el mundo, convirtiendo a Vatnajökull en un sitio de campo primordial para estudiar la dinámica glacial y el vulcanismo subglacial. El turismo local depende en gran medida de la accesibilidad del glaciar. El pueblo de Höfn y el asentamiento de Vík anclan la economía regional, proporcionando bases para los cientos de miles de visitantes que llegan para hacer senderismo por el hielo o navegar por las lagunas. Los guías transmiten de generación en generación el conocimiento del hielo, leyendo el tiempo y las grietas para navegar con seguridad por un paisaje que intenta activamente acabar con el que va desatento. Reserva tus rutas de senderismo por el glaciar con bastante antelación durante el pico invernal.
Grímsvötn es el volcán que entra en erupción con más frecuencia en Islandia, y se encuentra enteramente bajo el casquete glaciar de Vatnajökull.
El Hvannadalshnjúkur se eleva 2109,6 metros en el borde sur del glaciar, lo que lo convierte en el punto más alto de Islandia.
La laguna de Jökulsárlón no existía antes de la década de 1930; se formó enteramente debido a la rápida retirada del glaciar Breiðamerkurjökull.
Las columnas hexagonales de basalto situadas detrás de la cascada Svartifoss inspiraron directamente el diseño de Hallgrímskirkja, la famosa iglesia de Reikiavik.
Los cráteres de Laki forman una cadena de 25 kilómetros compuesta por más de 130 respiraderos que provocaron un evento climático global catastrófico en 1783.
El casquete glaciar contiene aproximadamente 3000 kilómetros cúbicos de agua congelada, lo que lo convierte en el glaciar más voluminoso de Europa.
El Parque Nacional Vatnajökull abarca 14 967 kilómetros cuadrados, y engulle el 14 % de la superficie total de Islandia.
No, la entrada al Parque Nacional Vatnajökull es gratuita, incluido el acceso a las rutas de senderismo y a los centros de visitantes. Solo pagas tasas de aparcamiento regionales en los estacionamientos de Skaftafell y Jökulsárlón, que comienzan en 1110 ISK para un coche estándar.
No. Caminar por el glaciar o adentrarse en cuevas de hielo sin un guía certificado es extremadamente peligroso debido a las grietas ocultas y al hielo inestable. Todos los operadores de confianza exigen crampones, cascos y un guía formado.
Las cuevas de hielo azul natural suelen ser accesibles de noviembre a marzo. Se forman cada invierno cuando los canales de agua de deshielo del verano anterior se vuelven a congelar. De diciembre a febrero es el periodo estructuralmente más estable.
La laguna glaciar de Jökulsárlón está a unos 380 kilómetros de Reikiavik. El trayecto en coche dura aproximadamente cinco horas de ida por la Ruta 1 (Ring Road).
El Hvannadalshnjúkur es el pico más alto del glaciar y de toda Islandia. Alcanza los 2109,6 metros y se encuentra en el borde sur del volcán Öræfajökull, cerca de Skaftafell.
Sí. Vatnajökull cubre varios sistemas volcánicos activos, incluidos Grímsvötn y Bárðarbunga. Las erupciones de estos volcanes subglaciales derriten el hielo superior y desencadenan inundaciones repentinas glaciares masivas.
Los centros de visitantes principales, incluido Skaftafellsstofa, son totalmente accesibles para sillas de ruedas. Sin embargo, la mayoría de las rutas de senderismo y puntos de acceso a los glaciares implican un terreno irregular y sin asfaltar que limita el acceso en silla de ruedas.
Vatnajökull cubre unos 7700 kilómetros cuadrados. Es el casquete glaciar más grande de Islandia y el segundo más grande de Europa tanto en superficie como en volumen, solo por detrás del casquete glaciar de la isla Severny en Rusia.
El vuelo de drones recreativos está permitido, pero muy restringido en zonas específicas. Los drones están prohibidos en la mayor parte de Skaftafell y se enfrentan a prohibiciones estacionales en Jökulsárlón del 15 de abril al 15 de julio para proteger a las aves en periodo de nidificación.
Usa ropa cálida, impermeable y en capas, además de botas impermeables resistentes durante todo el año. El tiempo cambia rápidamente y, si reservas una ruta de senderismo por el glaciar, necesitarás botas lo suficientemente rígidas para sujetar los crampones proporcionados.
Explora tours verificados con cancelación gratuita y confirmación inmediata.
Buscar tours