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Der Vatnajökull ist Islands größte Eiskappe und bedeckt etwa 8 % des Landes bei einer durchschnittlichen Eismächtigkeit von 380 Metern. Unter seiner Oberfläche verbirgt er einige der aktivsten Vulkane der Insel, was eine unberechenbare Landschaft aus Feuer und Eis schafft.
Der Vatnajökull dominiert den Südosten Islands, erstreckt sich über 7.700 Quadratkilometer und birgt etwa 3.000 Kubikkilometer gefrorenes Wasser. Er liegt im Zentrum des Vatnajökull-Nationalparks, einem 14.967 Quadratkilometer großen Schutzgebiet, das 14 % des Landes ausmacht. Der Park umfasst die ehemaligen Schutzgebiete Skaftafell und Jökulsárgljúfur und reicht von den Vulkankratern der Lakagígar im Hochland bis hin zur Gletscherlagune Jökulsárlón an der Küste.
Unter dem Eis liegt ein wellenförmiges vulkanisches Plateau, das 600 bis 800 Meter über dem Meeresspiegel ruht. Dieser Felsboden ist von aktiven subglazialen Vulkanen wie dem Grímsvötn und dem Bárðarbunga durchbrochen. Die Hitze dieser Systeme schmilzt ständig das darüber liegende Eis und sammelt Wasser in subglazialen Seen, bis der Druck die Eisdämme bricht. Die daraus resultierenden Gletscherläufe (Jökulhlaup) überfluten periodisch die südlichen Sandur-Ebenen. Diese Fluten transportieren Millionen Tonnen schwarzen vulkanischen Sediments in Richtung Ozean und formen die Küstenlinie ständig neu. In Skaftafell wachsen Birkenwälder und grüne Vegetation direkt bis an den Rand des weißen Eises, geschützt von den umliegenden Gipfeln. Eisfüchse jagen im Gestrüpp, und Rentiere streifen durch das östliche Hochland nahe dem Snæfell. Der Kontrast zwischen den üppigen Tiefländern und der sterilen Eiskappe ist unmittelbar.
Besucher sehen die zentrale Eiskuppel nur selten. Sie interagieren mit den Auslassgletschern – dem Breiðamerkurjökull, dem Skaftafellsjökull und dem Falljökull –, die sich in die Bergtäler ergießen. Diese Eiszungen speisen die Küstenlagunen und prägen die Landschaft. Sie können über den schwarzen Sand am Diamond Beach laufen, um gestrandete Eisberge zu sehen, den 1,5 Kilometer langen Wanderweg zum Svartifoss-Wasserfall wandern oder mit einem Super-Jeep an einer geführten Tour zu den Winter-Eishöhlen teilnehmen. Der nördliche Teil des Parks umfasst das Jökulsárgljúfur, eine massive Gletscherfluss Schlucht, die durch katastrophale Überschwemmungen entstanden ist. Hier stürzt der Dettifoss-Wasserfall 45 Meter in die Schlucht und führt mehr Wasser als jeder andere Wasserfall in Europa. Am westlichen Rand befinden sich die Lakagígar-Krater und der See Langisjór, die nur nach der Schneeschmelze Ende Juni zugänglich sind. Der südliche Rand ist am leichtesten zugänglich. Die Ringstraße 1 führt am Rand der Eiskappe entlang und bringt Autofahrer direkt zum Besucherzentrum Skaftafell und zu den Gletscherlagunen. Der Park ist rund um die Uhr geöffnet und der Eintritt ist frei, allerdings fällt am Skaftafell und am Jökulsárlón über die Parka-App eine regionale Parkgebühr an.
Der Vatnajökull begann sich vor etwa 1.000 bis 1.500 Jahren zu bilden, als die regionalen Temperaturen sanken. Die Berg-Gletscher im südöstlichen Hochland dehnten sich aus und verschmolzen. Als die norwegischen Siedler um 874 n. Chr. in Island ankamen, hatte das Eis eine zusammenhängende Kappe gebildet. Sie wuchs im Laufe der Jahrhunderte weiter. Der Gletscher erreichte seine maximale historische Ausdehnung während der Kleinen Eiszeit mit einem Höchststand zwischen 1450 und 1900. In dieser Zeit verschlang das vordringende Eis nahegelegene Höfe und veränderte Flussläufe. Die frühe Erforschung der Eiskappe war eher durch die Notwendigkeit als durch Freizeit motiviert. Bauern wagten sich auf die unteren Gletscher vor, um verirrte Schafe zu bergen, aber die zentrale Kuppel blieb weitgehend unberührt. Die erste dokumentierte Durchquerung des Vatnajökull fand 1875 durch den Engländer William Lord Watts statt, der die Expedition nutzte, um den ausbrechenden Vulkan Askja zu untersuchen. Eine systematische wissenschaftliche Erforschung begann in den 1930er Jahren mit der Schwedisch-Isländischen Vatnajökull-Expedition, die erstmals die subglaziale Topographie kartografierte. Um 1930 erreichte das Eis einen zweiten Höchststand.
Seither befindet sich der Gletscher in einem langen, dokumentierten Rückzug. Steigende globale Temperaturen führen dazu, dass die Auslassgletscher dünner werden und sich in ihre Täler zurückziehen. Der Rückzug des Breiðamerkurjökull im 20. Jahrhundert schuf die Jökulsárlón-Lagune. Der See entstand in den 1930er Jahren zunächst als kleiner Schmelzwasserpool. Seit den 1970er Jahren hat er sich in seiner Größe vervierfacht und misst heute über 18 Quadratkilometer bei Tiefen von bis zu 284 Metern.
Die isländische Regierung gründete den Vatnajökull-Nationalpark am 7. Juni 2008. Die ursprüngliche Grenze umfasste etwa 12.000 Quadratkilometer. Sie vereinigte die bestehenden Nationalparks Skaftafell und Jökulsárgljúfur mit der zentralen Eiskappe. Im Laufe des nächsten Jahrzehnts wurde der Park erweitert. Die Behörden fügten die Lakagígar-Krater, den See Langisjór, Krepputunga und schließlich das Gebiet der Jökulsárlón-Lagune hinzu. Damit erhöhte sich die Gesamtschutzzone auf 14.967 Quadratkilometer, womit er nach dem russischen Jugyd Wa der zweitgrößte Nationalpark Europas ist.
Die UNESCO nahm den Park am 5. Juli 2019 in die Liste des Weltnaturerbes auf. Das Komitee hob die spezifischen physischen Eigenschaften der Region hervor – das direkte, anhaltende Aufeinandertreffen aktiver Magmasysteme mit einer massiven Eisschicht. Dieses Zusammenspiel erzeugt einzigartige geologische Formationen, von subglazialen Seen bis hin zu Palagonitrücken, die durch unterseeische Eruptionen entstanden sind. Heute ist der Park ganzjährig geöffnet, wobei sich der Zugang stark nach den Jahreszeiten richtet. Der Sommer ermöglicht die volle Durchquerung des Hochlands über unbefestigte F-Straßen. Der Winter beschränkt Fahrzeuge auf die südlichen Tieflandränder und den Gletscherzugang auf geführte Eishöhlentouren.
Der Vatnajökull ist durchschnittlich 380 Meter dick, wobei die tiefsten Abschnitte bis auf 950 Meter abfallen. Die Eiskappe bedeckt etwa 8 % von Island. Ihr schieres Gewicht drückt die Erdkruste unter ihr nieder. Der höchste Punkt des Landes, der Hvannadalshnjúkur, erhebt sich 2,109,6 Meter hoch am Südrand des Vulkans Öræfajökull. Erfahrene Bergsteiger besteigen diesen Gipfel im Frühjahr und stehen dabei einer 15-stündigen Rundtour über stark spaltenreiches Gelände gegenüber.
Der Gletscher ist ständig in Bewegung. Er fließt von der zentralen Kuppel durch Dutzende von Auslassgletschern nach außen. Der Breiðamerkurjökull drängt direkt in die Jökulsárlón-Lagune und kalbt massive blau-weiße Eisberge ins Wasser. Diese Blöcke treiben durch einen kurzen Kanal in den Atlantik. Die Flut wirft dann Bruchstücke zurück auf den schwarzen Vulkansand des Diamond Beach. Weiter westlich fallen der Skaftafellsjökull und der Falljökull steil zur Küstenebene ab. Ihre Oberflächen sind von tiefen Spalten, gezackten Seracs und senkrechten Schächten – sogenannten Gletschermühlen – durchzogen, die das Oberflächenschmelzwasser in die Basis des Gletschers leiten. Im Winter gefriert dieses Schmelzwarnetzwerk und fließt ab, wodurch natürliche Eishöhlen entstehen. Von November bis März führen Guides Gruppen in diese Höhlen. Die Höhlenwände zeigen komprimiertes, leuchtend blaues Eis, das mit schwarzer Asche aus vergangenen Vulkanausbrüchen durchsetzt ist. Die Strukturen stürzen jedes Jahr ein und bilden sich neu, was bedeutet, dass keine zwei Wintersaisonen exakt dieselben Höhlen bieten.
Vulkanische Aktivität bestimmt den Felsgrund unter dem Eis. Der Grímsvötn ist Islands am häufigsten ausbrechender Vulkan und liegt vollständig subglazial. Wenn er oder der benachbarte Bárðarbunga ausbricht, schmilzt das Magma Milliarden Liter Eis. Dieses Wasser schießt unter dem Gletscher hervor und bricht in katastrophalen Überschwemmungen aus dem Eisrand aus. Die Geologie des Parks erstreckt sich über das Eis hinaus. In Skaftafell stürzt der Svartifoss-Wasserfall 20 Meter über eine Klippe aus dunklen, hexagonalen Basalt-Säulen. Diese geometrischen Gesteinsformationen entstanden, als Lava langsam in einer Vulkanspalte abkühlte. Die Säulen inspirierten die gestufte Betonfassade der Hallgrímskirkja, Reykjavíks größter Kirche. Südlich des Gletschers erstreckt sich die Skeiðarársandur-Outwash-Ebene meilenweit. Diese riesige Fläche aus schwarzem Sand und verflochtenen Flüssen entstand durch tausend Jahre Gletscherausbrüche. Sie ist der größte Sandur der Welt, erstreckt sich über 1.300 Quadratkilometer und verändert sich ständig mit jedem neuen Schmelzwasserschub. Im Norden beherbergt die Askja-Caldera einen geothermal gewärmten Kratersee, umgeben von der kargen schwarzen Wüste des Lavafeldes Ódáðahraun – im Hochsommer nur mit Allradfahrzeugen erreichbar.
Der Vatnajökull bestimmt die Geographie und das Überleben im Südosten Islands. Jahrhundertelang diente die Eiskappe als unüberwindbares Hindernis. Frühe Isländer, die zwischen dem Osten und dem Süden reisten, mussten die enge, gefährliche Küstenlinie navigieren oder die unberechenbaren Sandurebenen überqueren. Gletscherläufe zerstörten regelmäßig Wege, Höfe und Brücken. Die Ringstraße wurde erst 1974 fertiggestellt, als Ingenieure endlich den Fluss Skeiðará über die südliche Schmelzwasserebene des Gletschers überbrückten. Vor dieser Brücke erforderte die Umrundung der Insel einen massiven Umweg oder eine Fähre.
Der Ausbruch der Laki-Spalte im Jahr 1783, der innerhalb der heutigen Parkgrenzen liegt, veränderte die Weltgeschichte. Der achtmonatige Ausbruch setzte massive Mengen Schwefeldioxid frei. Der daraus resultierende giftige Dunst tötete über die Hälfte des isländischen Viehbestands und verursachte eine Hungersnot, die ein Viertel der menschlichen Bevölkerung ausrottete. Die Aschenwolke breitete sich über Europa aus, störte die Sommertemperaturen und ruinierte Ernten. Historiker bringen die daraus resultierenden europäischen Landwirtschaftskrisen direkt mit den sozialen Unruhen in Verbindung, die der Französischen Revolution vorausgingen. Der Gletscher hat auch einen prominenten Platz in der isländischen Folklore. Legenden von Gesetzlosen, die sich in den Hochlandtälern um die Eiskappe versteckten, gehen auf das Zeitalter der Sagas zurück. Diese Flüchtlinge überlebten angeblich, indem sie Rentiere jagn und in geothermalen Quellen badeten, völlig abgeschnitten von der Küstengesellschaft. In moderner Zeit hat das jenseitige Terrain des Vatnajökull ihn in ein massives Outdoor-Filmisches Set verwandelt. Aufnahmeleiter nutzen den Gletscher, um fremde Planeten und gefrorene Einöden darzustellen. Szenen aus Game of Thrones, Interstellar und Batman Begins wurden alle auf den Auslassgletschern oder den schwarzen Sandstränden gedreht und zementieren so die visuelle Identität des Parks in der globalen Popkultur.
Heute fungiert die Eiskappe als weithin sichtbarer Indikator für den Klimawandel. Glaziologen und lokale Guides messen das Zurückweichen der Auslassgletscher von Jahr zu Jahr. Der Skaftafellsjökull hat in den letzten zwei Jahrzehnten Hunderte von Metern Eis verloren und kahle Moränen hinterlassen. Die Jökulsárlón-Lagune existiert ausschließlich wegen dieses schnellen Abschmelzens. Die visuellen Beweise des schrumpfenden Eises ziehen Forscher aus der ganzen Welt an, wodurch der Vatnajökull zu einem primären Feldstandort für die Erforschung der Gletscherdynamik und des subglazialen Vulkanismus wird. Der lokale Tourismus ist stark von der Erreichbarkeit des Gletschers abhängig. Die Stadt Höfn und die Siedlung Vík verankern die regionale Wirtschaft und bieten Basen für die Hunderttausenden von Besuchern, die anreisen, um das Eis zu bewandern oder auf den Lagunen zu segeln. Guides geben generationenübergreifendes Wissen über das Eis weiter, lesen das Wetter und die Gletscherspalten, um sicher durch eine Landschaft zu navigieren, die aktiv versucht, den Unvorbereiteten zu töten. Buchen Sie Ihre Gletschertouren während der Wintersaison unbedingt lange im Voraus.
Der Grímsvötn ist Islands am häufigsten ausbrechender Vulkan und liegt vollständig unter der Vatnajökull-Eiskappe.
Der Hvannadalshnjúkur erhebt sich 2.109,6 Meter hoch am Südrand des Gletschers und ist damit der höchste Punkt Islands.
Die Jökulsárlón-Lagune existierte vor den 1930er Jahren nicht; sie entstand vollständig durch das schnelle Abschmelzen des Breiðamerkurjökull-Gletschers.
Die hexagonalen Basaltsäulen hinter dem Svartifoss-Wasserfall inspirierten direkt das Design der Hallgrímskirkja, Reykjavíks berühmter Kirche.
Die Laki-Krater bilden eine 25 Kilometer lange Kette von über 130 Schloten, die 1983 ein katastrophales globales Klimereignis auslösten.
Die Eiskappe birgt etwa 3.000 Kubikkilometer gefrorenes Wasser und ist damit der voluminöseste Gletscher Europas.
Der Vatnajökull-Nationalpark erstreckt sich über 14.967 Quadratkilometer und verschluckt 14 % der gesamten isländischen Landmasse.
Nein, der Eintritt in den Vatnajökull-Nationalpark ist frei, einschließlich des Zugangs zu Wanderwegen und Besucherzentren. Sie zahlen lediglich regionale Parkgebühren auf den Parkplätzen von Skaftafell und Jökulsárlón, die für einen Standardwagen bei 1.110 ISK beginnen.
Nein. Das Betreten des Gletschers oder das Hineingehen in Eishöhlen ohne zertifizierten Guide ist aufgrund versteckter Gletscherspalten und instabilen Eises lebensgefährlich. Alle seriösen Anbieter verlangen Steigeisen, Helme und einen ausgebildeten Guide.
Natürliche blaue Eishöhlen sind im Allgemeinen von November bis März zugänglich. Sie bilden sich jeden Winter, wenn die Schmelzwasserkanäle des vergangenen Sommers wieder gefrieren. Dezember bis Februar ist die strukturell stabilste Zeit.
Die Gletscherlagune Jökulsárlón ist etwa 380 Kilometer von Reykjavík entfernt. Die Fahrt dauert mit dem Auto auf der Ringstraße 1 etwa fünf Stunden pro Strecke.
Der Hvannadalshnjúkur ist der höchste Gipfel des Gletschers und ganz Islands. Er erreicht 2.109,6 Meter und liegt am Südrand des Vulkans Öræfajökull in der Nähe von Skaftafell.
Ja. Der Vatnajökull bedeckt mehrere aktive Vulkansysteme, darunter den Grímsvötn und den Bárðarbunga. Eruptionen aus diesen subglazialen Vulkanen schmelzen das darüber liegende Eis und lösen massive Gletscherläufe aus.
Die Hauptbesucherzentren, einschließlich des Skaftafellsstofa, sind vollständig rollstuhlgerecht. Die meisten Wanderwege und Gletscherzugänge beinhalten jedoch unebenes, unbefestigtes Gelände, das den Rollstuhlzugang einschränkt.
Der Vatnajökull umfasst etwa 7.700 Quadratkilometer. Er ist die größte Eiskappe Islands und nach Fläche und Volumen die zweitgrößte in Europa, hinter der Severny-Insel-Eiskappe in Russland.
Das Fliegen von Hobby-Drohnen ist erlaubt, aber in bestimmten Zonen stark eingeschränkt. Drohnen sind in den meisten Teilen von Skaftafell verboten und unterliegen vom 15. April bis zum 15. Juli saisonalen Verboten am Jökulsárlón, um brütende Vögel zu schützen.
Tragen Sie ganzjährig warme, wasserdichte, mehrlagige Kleidung und feste, wasserdichte Stiefel. Das Wetter wechselt schnell, und wenn Sie eine Gletschertour buchen, benötigen Sie Stiefel, die steif genug sind, um die bereitgestellten Steigeisen zu tragen.
Durchstöbern Sie verifizierte Touren mit kostenloser Stornierung und sofortiger Bestätigung.
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